เราทุกคนรู้ว่ามลพิษจากพลาสติกเป็นปัญหาสําหรับมหาสมุทรของโลกของเรา เราได้เห็นวิดีโอของแผ่นขยะลอยน้ําชายหาดที่เต็มไปด้วยขยะและสัตว์ป่าที่ได้รับผลกระทบมากพอที่จะตระหนักว่ามีขยะมากเกินไปในน่านน้ําของเรา

แต่การหาปริมาณขนาดของวิกฤตนี้เป็นสิ่งสําคัญในการต่อสู้กับปัญหานี้อย่างเต็มที่ไม่ต้องพูดถึงการวัดประสิทธิภาพของความพยายามที่อาจบรรเทาลง หากคุณไม่สามารถวัดได้ว่าจะเริ่มต้นด้วยมันยากที่จะประเมินความคืบหน้าที่เกิดขึ้น หรือต้องการอีกมากแค่ไหน

ดังนั้นเรามาดูเครื่องคิดเลขและพยายามโอบล้อมความท้าทายนี้รวมถึงโอกาสในการปรับปรุงสถานการณ์ผ่านการเรียกคืนและรีไซเคิลพลาสติกในมหาสมุทรเหล่านี้ สถิติมีขนาดใหญ่และล้นหลาม แต่โดยรวมแล้วเราสามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้ 

การหาปริมาณปัญหา

ตัวเลขบางตัวอาจทําให้ปัญหาดูไม่เลวนัก ท้ายที่สุดแม้จะมีการผลิตพลาสติก 300 ล้านเมตริกตันในแต่ละปี แต่มีเพียง 2.6% เท่านั้นที่ลงเอยในมหาสมุทร

แต่เปอร์เซ็นต์เล็ก ๆ นั้นหมายความว่าประมาณแปดล้านเมตริกตันลงเอยในมหาสมุทรทุกปี ตัวเลขนั้นใหญ่มากจนแทบไม่มีความหมายดังนั้นเรามาแจกแจงกันสักหน่อย 

ลองนึกภาพรถบรรทุกขยะที่เต็มไปด้วยพลาสติกทิ้งของลงในน้ําอย่างไม่ลดละทุกนาทีของทุกวัน วิถีแม่น้ําทั่วโลกเพียงอย่างเดียวส่งระหว่างหนึ่งถึงสองล้านเมตริกตันไปยังมหาสมุทรในแต่ละปี มันจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสวยสาป

ทั่วโลกครึ่งหนึ่งของพลาสติกที่ผลิตทั้งหมดเป็นแบบใช้ครั้งเดียว นั่นหมายความว่าจุดประสงค์ของมันมีอายุสั้นมากในขณะที่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมกินเวลานานหลายทศวรรษ นั่นคือพลาสติก 150 ล้านเมตริกตันที่เข้าสู่โลกในแต่ละปีเพียงเพื่อโยนทิ้งไปเกือบจะเร็วเท่าที่มันถูกสร้างขึ้น

และเนื่องจากเรากําลังพูดถึงปริมาณประจําปีปัญหานี้จึงทวีคูณเมื่อเวลาผ่านไป นับตั้งแต่พลาสติกถูกนํามาใช้ครั้งแรกในปี 1950 มนุษยชาติได้ผลิตน้ําหนักเทียบเท่ากับ ช้างหนึ่งพันล้าน ตัวซึ่งเกือบทั้งหมดได้ลงเอยด้วยการฝังกลบหรือเป็นมลพิษ

สิ่งสําคัญคือต้องจําไว้ว่าพลาสติกแตกต่างจากสารอื่น ๆ เกือบทุกชนิดบนโลกใบนี้พลาสติกใช้เวลานานมากในการย่อยสลาย พลาสติกบางชนิดจะยังคงอยู่ประมาณ 1,000 ปีนับจากนี้! และโซดาพลาสติกและขวดน้ําที่แพร่หลายเหล่านั้นสามารถ อยู่ได้นาน 450 ปี หากไม่ได้รีไซเคิล

สร้างไม่เท่ากันทั้งหมด

พลาสติกในมหาสมุทรยังนําเสนอความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่เหมือนใครเนื่องจากความหลากหลาย ไม่เพียง แต่ตันของมันเข้าสู่ทางน้ําของเรา แต่มันมาในรูปทรงขนาดและองค์ประกอบโมเลกุลมากมาย 

หนึ่งในคุณลักษณะที่ร้ายกาจที่สุดของพลาสติกในมหาสมุทรคือแม้ว่าจะใช้เวลาหลายปีในการย่อยสลาย แต่ก็ใช้เวลาไม่นานเลยที่พลาสติกจะแตกตัวเป็นชิ้นเล็กและเล็กลง สิ่งนี้ทําให้การถมทะเลและการล้างข้อมูลทําได้ยากขึ้นในขณะที่สร้างผลกระทบในวงกว้างพร้อมกัน

ไมโครพลาสติกมีขนาดเล็กมากจนสามารถบรรทุก ได้หลายสิบไมล์ผ่านลม และบางครั้งก็ ปรากฏในปริมาณน้ําฝน เมื่อพวกเขาไปถึงน้ําจะไม่มีข้อ จํากัด ในเส้นทางการทําลายล้างของพวกเขา

สิ่งมีชีวิตในน้ําสามารถพันกันอยู่ในสายการประมงที่ถูกทิ้งร้างชายหาดสามารถถูกทําเครื่องหมายด้วยฝาขวดและถุงพลาสติกและชิ้นส่วนเล็ก ๆ สามารถล่องลอยและตกลงสู่ทะเลที่ลึกที่สุดฆ่าชีวิตบางส่วนในขณะที่ถูกกินโดยสัตว์ทะเลอย่างน้อย 180 ชนิด

และไม่ใช่แค่สัตว์ที่กําลังจะตาย ผู้คนมากถึงหนึ่งล้านคนในประเทศกําลังพัฒนาคาดว่าจะเสียชีวิตในแต่ละปีอันเป็นผลมาจากการจัดการขยะที่ไม่ดี

ผลกระทบทางการเงิน

ในขณะที่การทําลายสิ่งแวดล้อมควรเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะเปลี่ยนวิธีการของเราแต่ก็มีค่าใช้จ่ายดอลลาร์และเซ็นต์ที่แท้จริงสําหรับวิกฤตพลาสติกในมหาสมุทรเช่นกัน

มหาสมุทรเป็นส่วนสําคัญของเศรษฐกิจโลกและมลพิษจากพลาสติกก็ส่งผลกระทบเช่นกัน พลาสติกในมหาสมุทรทําให้เศรษฐกิจทางทะเลลดลง 1-5% คิดเป็นมูลค่า 500 พันล้านดอลลาร์เป็น 2.5 ล้านล้านดอลลาร์ต่อปี

ตั้งแต่การประมงเชิงพาณิชย์กิจกรรมสันทนาการการท่องเที่ยวไปจนถึงมูลค่าทรัพย์สินมลพิษจากพลาสติกในน่านน้ําของเรามีผลกระทบเป็นระลอกทั่วโลก ชุมชนใช้เงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อทําความสะอาดชายหาดและชายฝั่งโดยการท่องเที่ยวลดลงเนื่องจากทิวทัศน์ที่สวยงามและริมน้ําทรายที่บริสุทธิ์ถูกครอบงําด้วยมลพิษ

ต้นทุนการประมงเชิงพาณิชย์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกันเนื่องจากเรือต้องเดินทางต่อไปเพื่อหาปลาให้เพียงพอสําหรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในขณะที่จัดการกับเรือและอุปกรณ์ที่เน่าเสียและเรือและอุปกรณ์ที่เสียหายจากขยะในน้ํา ขณะเดียวกัน "อวนผี" กําลังจับปลาและนกที่จะไม่ใช้เป็นอาหาร

ลดความเสียหาย

ด้วยปัญหาที่กว้างใหญ่นี้มันเป็นเรื่องง่ายที่จะโยนมือของคุณขึ้นไปในอากาศทําให้รู้สึกหมดหนทาง แต่มีสิ่งที่เราสามารถทําได้ซึ่งสร้างความแตกต่างที่แท้จริงและวัดผลได้ 

ไม่เพียง แต่เราสามารถลดการบริโภค แต่เราสามารถป้องกันไม่ให้พลาสติกเข้าถึงมหาสมุทรของเราตั้งแต่แรก ในขณะเดียวกันเราสามารถแยกและนําสิ่งที่มาถึงแล้วกลับมาใช้ใหม่ได้ 

ที่ Oceanworks เราเห็นโอกาสในการลดมลพิษพลาสติกในมหาสมุทรในขณะเดียวกันก็ลดการสร้างพลาสติกบริสุทธิ์เพิ่มเติมที่อาจเข้าสู่กระแสขยะในที่สุด นี่คือการกอบกู้ที่ครอบคลุมเกี่ยวกับโรคระบาดของพลาสติกในมหาสมุทรที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตทุกตัวบนโลกใบนี้โดยเปลี่ยนขยะพลาสติกที่เป็นอันตรายให้เป็นวัตถุดิบสําหรับผลิตภัณฑ์ใหม่