ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับการรีไซเคิลพลาสติกอาจไม่ทราบว่ากระบวนการมีความหลากหลายและซับซ้อนเพียงใด เนื่องจาก "พลาสติก" เป็นคําที่ใช้เรียกวัสดุที่หลากหลายจึงเป็นเรื่องสําคัญที่ต้องจําไว้ว่ามันแตกต่างกันและต้องใช้วิธีการเฉพาะในการเปลี่ยนกลับเป็นวัตถุดิบที่พร้อมสําหรับการนํากลับมาใช้ใหม่

รีไซเคิลอะไรได้บ้าง?

ไม่ใช่ว่าพลาสติกทุกชนิดสามารถรีไซเคิลได้และแม้แต่บางชนิดที่ต้องการกระบวนการที่ซับซ้อนและมีราคาแพงจนแทบไม่เกิดขึ้น พลาสติกรีไซเคิลได้ง่ายที่สุดคือ:

• PET (Polyethylene Terephthalate): พบได้บ่อยที่สุดในขวดโซดาและขวดน้ํา
• HDPE (High-Density Polyethylene): มักใช้สําหรับผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ เช่น นม ผงซักฟอก และผลิตภัณฑ์ดูแลเส้นผม
• PP (โพรพิลีน): ใช้ในเสื้อผ้าและเชือกรวมถึงอ่างและขวด

มีพลาสติกประเภทอื่น ๆ อีกมากมายที่สามารถรีไซเคิลได้ แต่ยากต่อการดักจับและทําความสะอาด (เช่นพลาสติกห่อและฟิล์มเช่น LDPE และ LLDPE) หรือเนื่องจากสามารถปนเปื้อนพลาสติกอื่น ๆ ได้หากเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการรีไซเคิล (เช่น PVC)

และในขณะที่พลาสติกเป็นตัวแทนของขยะส่วนใหญ่ที่มีศักยภาพในการรีไซเคิล แต่ก็มีวัสดุอื่น ๆ อีกมากมายที่เหมาะสําหรับชีวิตที่สอง โลหะและวัสดุอินทรีย์อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการนี้และทั้งสองได้รับการรีไซเคิลไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเป็นเวลานานกว่าพลาสติกที่มีอยู่ 

ความสําคัญของการเรียงลําดับ

การระบุและจัดกลุ่มพลาสติกตามประเภทจึงเป็นขั้นตอนแรกที่สําคัญในกระบวนการ ความยากลําบากในการทําเช่นนี้เป็นปัจจัยสําคัญที่ทําให้พลาสติกจํานวนมากลงเอยในหลุมฝังกลบและทางน้ําแทนที่จะถูกรีไซเคิล

ในหลายส่วนของโลกนี่เป็นกระบวนการแบบแมนนวลอย่างสมบูรณ์ เมื่อพลาสติกที่ใช้แล้วมาถึงศูนย์คัดแยกผู้คนกําลังคุ้ยเขี่ยวัสดุด้วยมือระบุสัญลักษณ์การรีไซเคิลบนพลาสติกและโยนลงในถังขยะที่เหมาะสมสําหรับการแปรรูป 

ในการตั้งค่าเหล่านี้สิ่งใดก็ตามที่ไม่อยู่ในหมวดหมู่รีไซเคิลที่ชัดเจน (หรือเป็นพลาสติกประเภทหนึ่งที่โรงงานเห็นว่าไม่สามารถรีไซเคิลได้หรือมีราคาแพงเกินไปที่จะรีไซเคิล) จะถูกกําหนดไว้สําหรับการทิ้ง เฉพาะพลาสติกที่มีสิทธิ์อย่างชัดเจนสําหรับวิธีการรีไซเคิลที่มีอยู่ (และทํากําไรได้) เท่านั้นที่จะก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไป

แต่มีวิธีการคัดแยกที่ซับซ้อนกว่านี้ การคัดแยกด้วยแสงเป็นหนึ่งในโซลูชันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสําหรับสิ่งนี้ที่โรงงานรีไซเคิลวัสดุที่ทันสมัย (MRFs) 

วัสดุรีไซเคิลจะกระจายออกไปบนสายพานลําเลียงในชั้นบาง ๆ จากนั้นจะผ่านภายใต้แสงจ้าและวัดทางประสาทสัมผัสว่าส่วนใดของสเปกตรัมที่วัสดุดูดซับและสะท้อนแสง สเปกโตรมิเตอร์สามารถระบุวัสดุแต่ละชิ้นตามลายเซ็นนี้ จากนั้นจึงใช้อากาศอัดเพื่อถ่ายโอนแต่ละรายการไปยังเต้ารับที่เหมาะสมสําหรับการตรวจสอบเพิ่มเติม กระบวนการนี้เร็วกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าการจัดเรียงด้วยมือ

ปัญญาประดิษฐ์และแมชชีนเลิร์นนิงกําลังรุกคืบในพื้นที่รีไซเคิลพลาสติก เมื่อระบบเหล่านี้มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาสามารถรับรู้วัสดุรีไซเคิลที่หลากหลายมากขึ้นเพื่อให้สามารถเบี่ยงเบนไปจากกระแสขยะได้

หุ่นยนต์ยังมีบทบาทมากขึ้นในกระบวนการคัดแยก ด้วยการรีไซเคิลที่ถูกตรวจพบและระบุโดย AI เครื่องเหล่านี้จึงสามารถเลือกแยกและจัดเรียงพลาสติกรีไซเคิลได้จากวัสดุอื่น ๆ 

หุ่นยนต์ได้รับการพิสูจน์ว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการจัดการกับขยะจากการก่อสร้างและการรื้อถอนโดยสกัดเนื้อหาที่รีไซเคิลได้จากเศษซากอื่น ๆ จําเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องกําจัดสิ่งปนเปื้อนออกจากพลาสติกที่ถูกกําหนดให้เป็นวัตถุดิบสําหรับกระบวนการรีไซเคิล

ถังลอยเป็นอีกหนึ่งเครื่องมือในการคัดแยกพลาสติก พลาสติกประเภทต่าง ๆ มีความหนาแน่นแตกต่างกันดังนั้นการแขวนไว้ในของเหลวสามารถแยกออกจากกันได้ พลาสติกถูกโหลดในถังเต็มไปด้วยน้ําจากนั้นใช้สารเติมแต่งเพื่อเปลี่ยนความหนาแน่นของน้ํา

สําหรับพลาสติก PP / PE และ PET พวกเขาจะลอยไปด้านบนในขณะที่วัสดุอื่น ๆ จมลงสู่ด้านล่างเพื่อคัดแยกต่อไป เมื่อ PET ถูกหั่นเป็นสะเก็ดแล้วสิ่งเหล่านี้จะจมลงสู่ด้านล่างในขณะที่ฉลากและฝาลอยขึ้นไปด้านบน กระบวนการนี้มีประโยชน์เพิ่มเติมในการทําความสะอาดพลาสติกจากสารตกค้างที่อาจทําให้เกิดปัญหาในการแปลงพลาสติกเป็นวัตถุดิบที่พร้อมใช้งาน

เสร็จสิ้นกระบวนการด้วยการอัดขึ้นรูป

เมื่อคัดแยกพลาสติกแล้วก็ถึงเวลาเตรียมพลาสติกให้พร้อมสําหรับการใช้งานใหม่ พลาสติกถูกหั่นย่อยหรือบดแล้วให้ความร้อน สิ่งนี้จะแปลงกลับเป็นสถานะของเหลวซึ่งสามารถเทหรือฉีดลงในแม่พิมพ์ได้

เพื่อให้วัสดุรีไซเคิลทํางานได้ตามวัตถุประสงค์ส่วนใหญ่จะต้องมีโปรไฟล์ที่สอดคล้องกันซึ่งเป็นเหตุผลว่าทําไมจึงเป็นสิ่งสําคัญในการกําจัดสิ่งปนเปื้อนใด ๆ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพลาสติกเป็นชนิดเดียวกันทั้งหมด

ในขณะที่พลาสติกที่ลงเอยด้วยการรีไซเคิลเป็นเพียงเศษเสี้ยวของปริมาณทั้งหมดที่ผลิต แต่แต่ละชิ้นที่พบชีวิตใหม่หมายถึงขยะน้อยลงการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลน้อยลงและมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง 

พลาสติกในมหาสมุทรเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่สําหรับผู้ผลิตที่ต้องการทําให้ผลิตภัณฑ์ของตนเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นในขณะที่ลดห่วงโซ่อุปทานโดยการจัดหาวัสดุในท้องถิ่น หากต้องการทราบว่ามีโอกาสใดบ้างที่อยู่ใกล้คุณ โปรดดูที่ Oceanworks Marketplace